La Charente-Maritime compte trois villes, appartenant au réseau national des "Villes et Pays d’art et d’histoire" : Rochefort, Saintes, Royan.
Ce réseau regroupe désormais 149 villes et pays d’art et d’histoire, attachés à la valorisation et à l’animation du patrimoine et de l’architecture.
Royan, labellisée "Ville d'art et d'histoire" depuis le 18 novembre 2010
Royan, ville balnéaire par excellence, profondément ancrée dans son territoire, à travers son paysage et son histoire, ville pionnière de l'urbanisme et de l'architecture balnéaire depuis la Belle-Epoque jusqu'au modernisme des Années 50, affirme avec son nouvel label, sa volonté de s'inscrire dans la modernité et l'innovation, en reliant terre et mer, et en valorisant la richesse de son patrimoine architectural.
Royan illustre parfaitement l'évolution continue de la mode des bains de mer, des années 1820 à nos jours, à travers l'architecture, l'urbanisme, le design, le mobilier et les loisirs.
Véritable laboratoire de recherches sur l'urbanisme et l'architecture, représentatif des principes du mouvement des Modernes et avant-gardistes, la ville est devenue la figure emblématique de la création des années 50.
Le projet de la ville de Royan a été qualifié par le Conseil National de « projet innovant », en cohérence avec la modernité de la station, qui a su construire un équilibre entre un paysage (protection de l’estuaire et de la biodiversité), une architecture (développement durable et création architecturale contemporaine), et une culture (histoire et mémoires vivantes).
Entre la plage et la détente, on peut ainsi (re-)découvrir une ville singulière, avec de belles surprises aux détours des rues.
Rochefort, une histoire maritime toujours présente
Affiliée au réseau depuis 1987, Rochefort, la ville en damier, est une invitation aux voyages.
Entre terre et mer ( on y accède par la Charente ), Rochefort a été choisie par Colbert pour accueillir le plus grand arsenal maritime du Royaume.
La splendide Corderie Royale, entièrement rénovée, affirme ce riche passé.
Le musée d’art et d’histoire, dans l’ancien hôtel Hèbre de Saint-Clément est la mémoire de la ville et de relations privilégiées avec l’Outre-Mer.
La Maison de Pierre Loti, écrivain et officier de marine, invite à l’exotisme et à la fantaisie.
Le Musée des Commerces d’autrefois, hébergé dans un immeuble d’époque 1900, fait revivre les riches traditions d’échanges de la cité.
Saintes ou 2000 ans d’histoire
La ville de Saintes offre un terrain éducatif de tout premier ordre à travers la richesse et la variété de son patrimoine qui court sur 2000 ans.
Tout d’abord fief romain, "Medionalum Santonum" compte de magnifiques arènes, un arc, un aqueduc, des thermes. Le musée archéologique situé en bord de Charente recense et explique cette première partie de l’histoire locale.
La présence des églises romanes que sont l’Abbaye-aux-Dames, l’église Saint-Eutrope ; la cathédrale Saint-Pierre et la chapelle des Jacobins affirment la place importante de la cité, dans l’essor du christianisme.
Les nombreux hôtels et maisons particulières au style classique sont autant de traces du développement de la ville aux 17ème et 18ème siècles.
L’urbanisme contemporain est également au rendez-vous avec le haras et la gare.
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