Le marais desséché, l’autre visage du Marais poitevin     

Le label Grand Site de France est attribué au Parc interrégional du Marais Poitevin. Le site naturel devient ainsi le 7ème site en France à recevoir ce label.

Un marais desséché par l’homme à la faveur de l’agriculture

Cette partie du marais, toute proche de la mer, était autrefois parsemée de multiples îles calcaires. Certaines de ces îles ont servi à dresser des hameaux et villages tels que Marans.

Au 13^ème siècle, l’homme entreprend un important travail d’assèchement afin de favoriser l’agriculture. L’eau y est pourtant très présente afin de permettre l’irrigation des cultures, maîtrisée par des digues, des portes à flot et des écluses dont celle du Brault. Ces installations hydrauliques protègent également le marais desséché des crues qui émanent du marais mouillé, zone extrêmement inondable.

 

Un paysage de plaine à perte de vue

Ces travaux d’assèchement ont façonné un paysage d’une parfaire platitude, quadrillé de canaux rectilignes.  Dans les prairies, des vaches maraîchines occupent le décor et ont pour principaux voisins des champs de céréales.

Mais cette partie du marais a gardé son apparence de marais. Les canaux sont bordés de saules, frênes et roselières, riches en flore aquatique, oiseaux, insectes ou mammifères comme la Loutre d’Europe.

 

Le canal Marans-La Rochelle, un ouvrage titanesque !

Au 18^ème siècle, les Rochelais demandent la réalisation d’un canal allant de La Rochelle à Niort pour faciliter le transport des peaux provenant du Québec. Les bords du canal révèlent une nature exceptionnelle.

Vous pouvez  découvrir ce canal et les villages qui le bordent à pied ou en vélo le long des pistes cyclables et sentiers de randonnée. Sur votre chemin, vous croiserez des aires de jeux, des aires de pique-nique, mais aussi des écluses et des ponts pour passer d’une rive à l’autre.  En été, le canal s’anime avec au programme : balades commentées, pêche, randonnées…