10ème siècle, de l’état de rocher à port affluent
Ancien village de pêcheurs, La Rochelle est construite sur un rocher au milieu des marais. On comprend mieux alors le sens de son nom. La ville devient vite un port important. Exception française, La Rochelle est la première ville à élire un maire, Guillaume de Montmirail.
13ème siècle, un commerce florissant
Le maire et ceux qui l’entourent profitent de la querelle entre la France et l’Angleterre pour accroître leurs privilèges et leur richesse. Plus important port français de l’Atlantique, le commerce du vin et du sel est en pleine effervescence.
16ème siècle, un siège interminable
En 1568, La Rochelle devient une ville protestante alors que toutes les autres villes de France sont catholiques. La Rochelle devient alors citadelle et capitale du parti protestant. C’est une ville libre et épanouie dans le domaine économique et culturel.
Mais en 1627, le maire de La Rochelle attaque les troupes Royales. Richelieu assiège alors la ville et y restera pendant treize mois, avant de lui accorder la grâce royale en 1628. Affaiblie, La Rochelle n’a plus de maire et se retrouve privée de ses privilèges.
17ème et 18ème siècles, à la conquête du Nouveau Monde
Mais La Rochelle se relève très vite grâce au commerce maritime. Les années 1630-1635 marquent le début de ses relations avec la Nouvelle France et les Antilles. Le commerce du sucre des Antilles, des fourrures du Canada et le commerce triangulaire sont en pleine croissance.
19ème et 20ème siècles, le commerce maritime dynamisé
Le port de La Pallice est inauguré en 1890 et marque un renouveau pour La Rochelle. Ces nouvelles installations portuaires dynamisent le commerce maritime. Ce port est tellement performant qu’il sert de base sous-marine pour les allemands pendant la seconde Guerre Mondiale. Durant cette guerre, la ville ne subit pas de destructions importantes.
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