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Situé à la pointe occidentale de l’île de Ré , sur le territoire de la commune de Saint-Clément-des-Baleines, le phare tire son nom du fait que de nombreux cétacés venaient autrefois s’échouer à cet endroit de l’île. Le dernier échouage en masse de baleines date de 1920.
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 Le phare |
Le phare des Baleines proprement dit date de 1854, mais il fut construit pour remplacer un premier phare de 1682, appelé communément la Tour des Baleines. De taille plus réduite et d’une portée insuffisante, la vieille tour, un des plus anciens feux de France, est située à proximité. Le phare actuel culmine à 57 mètres de hauteur, pour une portée lumineuse d’environ 45 km.
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| L’océan à perte de vue |
Une fois gravies les 257 marches de l’escalier hélicoïdal, un panorama magnifique s’offre aux visiteurs, avec vue sur l’île, la conche des Baleines et un bel exemple d’écluse à poissons; plus au large, les côtes du littoral, l’île d’Oléron et l’océan Atlantique. Le phare des Baleines peut être visité tous les jours, toute l’année.
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| Le Musée-École des Baleines – Nouveauté |
Les premiers bâtiments de l'ancienne école des gardiens de phares, construits au pied de la Vieille Tour des Baleines, datent du 17e siècle, et furent agrandis au 19e siècle. Ils servaient alors de remise et d'habitation pour les gardiens et leurs familles, avant d’abriter l'école de formation des gardiens de phares de 1949 à 1970.
En 2005/2006, l'ancienne école des gardiens a été restaurée pour accueillir un espace d'animation et d'interprétation sur le thème des phares et des grandes missions de balisage menées par l'Etat pour la sécurité en mer. Ces grands thèmes sont traités à travers des panneaux d'exposition mais aussi des animations audiovisuelles et multimédia réalisées avec l'équipe de Jamy Gourmaud, journaliste.
Cet espace est accessible aux petits comme aux grands. Il a été adapté aux normes pour l'accessibilité des personnes à mobilité réduite.
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