Le Muséum d’Histoire Naturelle de La Rochelle est un musée tout à fait insolite. Il s’est constitué il y a deux cent ans, à partir d’un Cabinet de Curiosités, enrichi au 19ème et 20ème siècles par les Collections d’Histoire Naturelle et d’Art primitif des illustres navigateurs et collectionneurs locaux.

Après 10 ans de travaux de restauration et de réhabilitation, le Muséum d’Histoire Naturelle a rouvert ses portes le 27 octobre dernier. L’inauguration, placée sous le signe de l’insolite et du décalé, s’est déroulée sur 24 heures continues. L’occasion de découvrir les pièces phares du musée et le travail des artisans.

L’inauguration se devait être à la hauteur des travaux mis en œuvre pour restaurer le bâtiment tricentenaire. Dix ans de labeur afin de créer des réserves climatisées, de réaménager le Jardin des Plantes et la bibliothèque scientifique, de rénover le bâtiment Lafaille qui recèle un cabinet de curiosité au mobilier d’origine… L’espace d’exposition a doublé, offrant aujourd’hui 2000 m2 de découvertes et de richesses, entre espaces modernes, restaurés ou conservés à l’identique. Les visiteurs peuvent désormais découvrir les collections d’histoire naturelle. De même, plus de 100 000 précieux témoins du patrimoine naturel culturel sont rassemblés autour de quatre thématiques : zoologie, botanique, géologie et ethnographie-archéologie. Il a fallu la patience et le savoir-faire des artisans, ferronniers d’art, menuisiers, ébénistes et restaurateurs en zoologie, pour mettre en valeurs les importantes collections du musée. Parquets, marbreries, animaux dépoussiérés, repeints et recousus, cabinet démonté et restauré pièce par pièce témoignent de la volonté de conserver en l’état des pièces historiques et des spécimens venus du monde entier.

Ce parcours décalé est aussi l’occasion de redécouvrir les pièces phares du musée, tels le Dodo disparu, Zarafa la Girafe du Roi, le curieux Tatou de Lafaille, le « petit » Rhinocéros de Sumatra… Une aventure passionnante !