Les écluses sont des ouvrages côtiers en pierre, en forme de fer à cheval d’une longueur pouvant atteindre 1 km. Elles sont destinées à piéger puis à pêcher le poisson qui y pénètre à marée montante mais s’y retrouve prisonnier quand elle redescend.
En Charente-Maritime, des centaines ont ainsi été édifiées depuis le Moyen Âge, les premières constructions datant de près de mille ans.
Un patrimoine fragile…
En effet, beaucoup d’écluses à poissons ont été détruites au XIXème siècle, accusées de concurrence avec les autres pêches ou d’être une menace pour la navigation. Leur construction s’est ensuite arrêtée pendant la Première Guerre Mondiale, de même que leur entretien. Il ne reste aujourd’hui que 14 écluses sur l’île d’Oléron et 10 sur l’île de Ré.
…mais protégé
Témoignage d’un art de bâtir ancestral et d’une forme de pêche originale, les propriétaires et associations locales s’efforcent de sauvegarder ces écluses, d’assurer entretien et visites pédagogiques de ces édifices. Car outre un intérêt patrimonial évident, les écluses à poissons représentent également un atout écologique en protégeant les côtes de l’érosion. Elles permettent aussi à la faune et à la flore de l’estran de se développer.
Un patrimoine fragile…
