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Courant sur 75 km et large jusqu’à 12 km, l’estuaire de la Gironde, d’une superficie de 635 km2, est le plus vaste espace européen de ce type. En aval, le domaine maritime de l’estuaire de la Gironde commence à la limite de la pointe de Suzac et de la pointe de Grave. La pointe de la Négade, le phare de Cordouan et Bonne-Anse délimitent l’embouchure de l’estuaire. En amont, se trouve tout d’abord le bas estuaire suivi du haut estuaire – ou zone des îles. Au-delà, se situe la partie fluviale de l’estuaire.
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 Une voie historique |
Porte ouverte sur Bordeaux, l’estuaire de la Gironde est une voie maritime historique. Après l’accession au trône d’Angleterre d’Henri Plantagenêt, l’estuaire devient, pendant trois siècles, la voie d’accès maritime de l’Angleterre en Aquitaine. De nombreux conflits s’y déroulent ainsi que de violents combats entre corsaires. Afin de protéger et de garantir l’accès à la capitale girondine, des constructions militaires et maritimes ont été édifiées, notamment la tour de Cordouan , le plus vieux phare de France, construit au XIII ème siècle.
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| Esturgeons et faune |
Possédant un ecosystème caractérisé par un petit nombre d’espèces, mais comprenant un grand nombre d’individus, l’estuaire de la Gironde abrite des crevettes blanches, des gobies buhotte (poisson autochtone) et des esturgeons. C’est d’ailleurs la seule espèce naturelle d’esturgeon que l’on trouve en Europe de l’Ouest. Dans les années 20, on commença à produire du caviar, jusqu’à 5 tonnes par an dans les années 50. Aujourd’hui, en voie d’extinction, l’espèce est protégée.
L’estuaire de la Gironde est également un lieu de migration et de nidification très important pour les oiseaux. On trouve ici des hérons cendrés, des cormorans, des mouettes rieuses…
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