Fondée par les romains "Mediolanum Santonum" était la capitale de l'Aquitaine au Ier siècle. De cette prospérité elle conserve un arc (anciennement porte de la ville) d'un amphithéâtre (le mieux conservé de la côte Atlantique), des thermes, un aqueduc.

Le musée archéologique présente les éléments de monuments antiques civils et religieux, ainsi que les nombreux objets retrouvés lors de fouilles dont un char de parade du Ier s. Au Moyen Age, Saintes est une ville chrétienne de premier plan, étape sur le chemin vers St-Jacques de Compostelle. L'Abbaye-aux-Dames et l'église Saint-Eutrope font partie des monuments incontournables de l'art roman.

Au XVe s. la construction de la cathédrale Saint-Pierre au coeur de la vieille ville fut interrompue par les guerres de religion ; ainsi l'église garde encore aujourd'hui un air chantier gothique inachevé. Les siècles suivants voient la ville se parer d'hôtels particuliers grâce au commerce du cognac et de la pierre.

Aujourd'hui Saintes a l'atmosphére d'une ville du sud. Ses ruelles, ses quais, ses places, réservent souvent la surprise d'un jardin, d'un passage secret, d'un décor sculpté... En été, des promenades sur le fleuve, des visites et de nombreuses animations et festivals y sont organisés.